Le sentier Inter-Centre est un sentier linéaire de 38 km (incluant les bretelles d'accès), reliant Saint-Donat (Lanaudière) au Lac-Supérieur (Laurentides), en passant au nord de la municipalité de Val-des-Lacs. Ce parcours est-ouest peut être emprunté dans un sens comme dans l'autre, mais bon nombre de skieurs préfèrent partir de Saint-Donat pour se réserver la superbe descente de la montagne Grise pour la seconde journée.

Première journée (14,5 km) : La Noire

Le départ de Saint-Donat s'effectue au sud du lac Archambault. Un panneau y indique que l'on croisera le site, juste sous le sommet de la montagne Noire, où un avion militaire s'est écrasé en 1943. Mais avant de s'élancer à toute vitesse vers le lieu de cette tragédie, il faut prendre soin de bien s'échauffer : les premiers 5,3 km imposent dès le départ une longue et difficile montée de près de 400 m ! Pour une courte randonnée, cela se passe sans trop de mal. Mais, pour une randonnée de deux jours, le poids du sac à dos et une neige abondante (le sentier n'est pas entretenu mécaniquement) soutirent quelques gouttes de sueur à tous les skieurs !

Arrivé au site de l'écrasement de l'avion, où de nombreux débris tordus témoignent de la force de l'impact, la vue est quelque peu effroyable (selon la quantité de neige, on verra peu ou beaucoup de pièces).

L'histoire raconte que cet avion, un bombardier Liberator de l'aviation canadienne, décolla de Gander (Terre-Neuve) le 19 octobre 1943, pour se rendre à Mont-Joli. Non seulement les quatre membres d'équipage et les 20 militaires ne se rendirent jamais à Mont-Joli, mais il fallut attendre deux ans et 10 mois afin de résoudre l'énigme entourant la disparition de l'appareil. Le 20 juin 1946, un avion de recherche militaire, qui était à la recherche d'un autre avion porté disparu, survola la région de Saint-Donat et aperçut la carcasse du Liberator. À voir ces morceaux tordus, on n'a aucune peine à imaginer que les 24 passagers furent tués sur le coup. Juste un peu plus loin, 24 petites croix blanches rappellent le drame passé.

Quelque 300 m plus loin, un magnifique point de vue sur les environs de Saint-Donat, municipalité de près de 3 000 habitants située au coeur des plus hautes montagnes de la région de Lanaudière, permet d'apprécier la beauté sauvage et paisible de l'endroit. Le mont Garceau, avec ses 305 m de dénivellation, offre des pistes de ski alpin qui semblent descendre tout droit au village.

Après de derniers efforts, le sommet de la montagne Noire est atteint (6,6 km). En se déplaçant sur ce sommet de 875 m d'altitude, plusieurs points de vue se dévoilent ; le massif du mont Tremblant, le mont Garceau, le lac Cristal, et même Montréal avec ses immeubles à bureaux, l'oratoire Saint-Joseph et le mont Royal.

Seconde journée (16 km) : La Grise

Un distance de 7 km sépare le refuge du lac de l'Appel et du refuge le Nordet. Cette partie du sentier, de niveau intermédiaire, s'adresse au skieur averti, surtout s'il doit transporter un sac lourd. La pinède se transforme en forêt mixte et devient principalement de bois franc.

On aboutit au refuge le Nordet situé sur le versant nord-ouest de la Montagne Grise. En face du Nordet un lac, surnommé "lac sans nom". À proximité du refuge une source d'eau pure coule sans fin.

Du refuge le Nordet, deux sentiers permettent de rejoindre le Centre d'accès à la nature de l'UQAM (CAN), là où on aura pris soin de laisser une deuxième voiture. Ceux qui se sentent un peu fatigués et moins d'attaque continueront sur le sentier Inter-Centre, qui parcourt le côté nord-ouest de la montagne Grise. Une longue et assez facile descente mène tout droit au Centre d'accès à la nature. De superbes points de vue sur les imposants monts Tremblant, Nixon, Éléphant et Vache-Noire ainsi que sur le lac Supérieur agrémentent cette randonnée.

Ceux qui préfèrent les émotions fortes devraient opter pour le sentier menant au sommet de la Montagne Grise. Dès le départ du sentier, tout près du refuge, la montée est soutenue sur près de 2 km, soit jusqu'au sommet de la montagne Grise (765 m). Le sommet est légèrement dégarni (autrefois, une "tour à feu" y avait été érigée) et les points de vue y sont nombreux, notamment en direction de Val-des-Lacs. Du sommet, la descente est spectaculaire et frénétique. Les deux premiers kilomètres de sentier exigent une très bonne technique en raison de la pente raide, qui nous avale littéralement. La suite est également soutenue. Si la veille la montée de la montagne Noire fut éprouvante, voilà enfin la récompense !

L'embarras du choix

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